Wereldwijde uitdagingen aanpakken

Het verhaal van de aquacultuur begon meer dan tweeduizend jaar geleden in China. Het kweken van karper voldeed aan een basisbehoefte, namelijk het leveren van een constante aanvoer van vis die niet seizoensafhankelijk was of onderhevig aan de grillen en risico’s van wilde visvangst.

In de afgelopen decennia zijn veel wilde visbestanden volledig geëxploiteerd en is de gemiddelde vangsten over de hele wereld gedaald of in het beste geval afgevlakt; de aanvoer in de OESO-landen ligt 40% onder de piek aan het einde van de jaren tachtig.

Omdat de wilde visserij wereldwijd is afgenomen, is de aquacultuur gegroeid om dit te compenseren. Aquacultuur is niet langer een nichesector, maar levert de laatste jaren meer dan 50% van de wereldwijd geconsumeerde vis-, schaal- en schelpdierproducten.

De fundamenten voor aquacultuur zijn de laatste tijd verbreed. De aquacultuurindustrie levert niet langer alleen vis waar de wilde visserij niet aan kan voldoen, maar speelt een steeds belangrijkere rol in de voedselzekerheid op een planeet die niet alleen onder druk staat door een groeiende bevolking, maar ook door de talloze bedreigingen van de klimaatverandering.

Ongeveer 100 jaar geleden telde de menselijke bevolking 2 miljard mensen. De Verenigde Naties voorspellen dat dit aantal in 2050 zal zijn opgelopen tot bijna 10 miljard. De vraag hoe we dit aantal mensen kunnen voeden zou wel eens de belangrijkste uitdaging van de 21e eeuw kunnen zijn, en één waarin Mowi zich in een unieke positie bevindt om te helpen leiden.

Nu de maximale draagkracht van de aardse planeet mogelijk halverwege deze eeuw wordt overschreden, moeten we onze relatie met de oceaan herstellen. Op dit moment voorziet de oceaan ons van slechts 2% van onze totale voedselvoorraad, ook al bedekt de oceaan meer dan 70% van het aardoppervlak.

Bodemerosie, de huidige overexploitatie van het overgrote deel van het akkerland en de nu al duidelijke druk op zoetwaterbronnen leiden tot het groeiende besef dat we de oceanen op dezelfde manier moeten gaan bewerken als we in het verleden het land hebben bewerkt. Dat de voetafdruk van de maricultuur minder dan een duizendste is van die van de landbouw, getuigt van het potentieel van de sector om onze groeiende bevolking van voedsel te voorzien.

Nu de gezondheidsvoordelen van het eten van vis, schaal- en schelpdieren wereldwijd steeds meer erkend en gepromoot worden door gezondheidsautoriteiten, mag het geen verrassing heten dat de wereldwijde consumptie van vis, schaal- en schelpdieren per hoofd van de bevolking toeneemt. Je hoeft alleen maar naar China te kijken, met zijn opkomende middenklasse, om dit te illustreren; in 1961 bedroeg de nationale consumptie van vis 9 kg per hoofd van de bevolking en in 2016 was dit gestegen tot 20 kg.

Het ziet ernaar uit dat de maricultuur een belangrijke bijdrage gaat leveren aan het voldoen aan onze groeiende vraag naar voedsel. Het zal de komende decennia ongetwijfeld een groot voordeel zijn om de voedingssector te zijn die het minst afhankelijk is van zoet water en landbronnen. Aquacultuur is ook op andere manieren ongelooflijk efficiënt; in vergelijking met hun landequivalenten hoeven vissen geen kostbare energie te besteden aan het vechten tegen de zwaartekracht en hoeven ze hun lichaamstemperatuur niet te regelen. Dit leidt tot een veel betere voederconversie en een grotere efficiëntie op het gebied van koolstof en broeikasgassen. Zalm heeft namelijk een koolstofvoetafdruk die een tiende is van die van rundvlees. Hoewel het waar is dat aquacultuur al duizenden jaren bestaat, is het duidelijk dat de tijd nu echt gekomen is.